« C’est un vrai privilège d’entrer dans ce site, labellisé  Musée de France, après un an de réhabilitation » lançait bille en tête le maire Hubert Falco. Entouré de l’ensemble des acteurs de « la saison Picasso » déroulée sur le territoire de la Métropole (*), il enchaînait, enthousiaste « notre musée ne répondait plus aux normes en vigueur, tant en matière d’accessibilité que de conservation et de mise en sécurité des œuvres. Ce que nous voulions, c’est le transformer, sans renier son histoire ! C’est aujourd’hui chose faite, à deux pas de l’écoquartier Chalucet et de son empreinte culturelle remarquable. »

Les collections mises en valeur

De fait il s’agissait de valoriser les précieuses collections de notre musée tout en étant à même d’accueillir des expositions nationales, voire internationales. Tel sera bien le cas dès le week-end prochain puisqu’au-delà des espaces dédiés à l’exposition Picasso (tenus à l’abri des regards d’ici-là), deux salles dévolues aux fonds muséaux toulonnais seront également ouvertes au public : des volumes repensés, des éclairages totalement revus, des cheminements revisités, des thématiques choisies avec soin (paysages provençaux, mur de marines, le voyage en Méditerranée, etc.), jamais sans doute les œuvres n’avaient connu tel écrin. Le tout dans un environnement lui aussi largement amélioré et embelli.

« Un pari fou, mais un pari tenu ! »

De fait, dès l’arrivée sur le boulevard Leclerc, la transformation saute aux yeux : la cour intérieure, totalement réaménagée, est passée d’un dénivelé de 2,5m à une pente douce accessible à tous, agrémentée de bassins d’eau et largement ouverte sur la ville. Le volume du hall a été multiplié par deux, ascenseur (pour les personnes à mobilité réduite) et monte-charge (pour les œuvres) ont été installés et la lumière naturelle baigne à nouveau l’escalier monumental. « Un pari fou, compte tenu des délais, mais un pari tenu » soulignait l’architecte Jean-Louis Duchier avant que le maire ne commente « le soleil et l’eau, c’est la vie ! » Et de vie, le site ne va pas en manquer dans les semaines à venir !

Picasso et d’autres artistes, ici et ailleurs

L’exposition annoncée est en effet de celles que l’on peut qualifier d’incontournables. Coproduite par le MaT, la Réunion des musées nationaux – Grand Palais et la métropole Toulon Provence Méditerranée, elle va proposer aux regards une quarantaine de paysages méditerranéens : la moitié signés par le maître espagnol, l’autre par ses contemporains, amis ou connaissances, aux rangs desquels Raoul Dufy, Georges Braque, André Derain ou Kisling. Seront également exposées pour l’occasion des photographies de Lucien Clergue, Robert Capa et André Villers illustrant les lieux familiers, résidences ou ateliers fréquentés par Picasso. Le tout dans un espace totalement réhabilité méritant à lui seul la visite…

Quant aux autres rendez-vous, programmés en lien avec l’événement et rassemblés dans « la saison Picasso », ils s’annoncent aussi variés qu’inspirés, sachant joliment faire la part belle à l’enfance : un bel hommage au maître espagnol qui disait si bien  « dans chaque enfant il y a un artiste. Le problème est de savoir comment rester un artiste en grandissant. »